Se você acompanha o noticiário político, já deve ter ouvido falar que a temporada de debates entre candidatos à Presidência da República começa neste domingo, dia 23, às 20h. O evento é promovido pelo Grupo Bandeirantes de Comunicação, veículo que historicamente ocupa esse papel de abrir o calendário de confrontos eleitorais televisionados no Brasil. Mas o que exatamente é um debate presidencial e por que ele ganha tanta atenção?

Um debate presidencial é um encontro ao vivo, transmitido pela televisão ou pela internet, no qual candidatos ao cargo máximo do Poder Executivo federal debatem propostas, respondem a perguntas e confrontam diretamente seus adversários. O formato permite ao eleitor comparar posicionamentos de forma simultânea, algo que dificilmente acontece em comícios ou entrevistas individuais. É considerado um dos momentos de maior visibilidade da campanha eleitoral.

Nesta edição, seis candidatos foram convidados pelo Grupo Bandeirantes para participar do debate de abertura. No entanto, os dois nomes que lideram as intenções de voto — Luiz Inácio Lula da Silva, do PT, e Flávio Bolsonaro, do PL — não devem comparecer. Segundo a reportagem do Money Times, a ausência de ambos estaria relacionada ao receio de se tornarem alvos dos demais participantes, uma estratégia comum adotada por candidatos que lideram pesquisas eleitorais.

Por que isso importa agora? Porque o debate de abertura define o tom da temporada. Quando os candidatos mais bem posicionados nas pesquisas optam por não comparecer, o evento ganha um perfil diferente: os participantes presentes tendem a usar o espaço justamente para atacar os ausentes, tentando ganhar visibilidade e diferenciação junto ao eleitorado. Para quem ainda não definiu seu voto, esses momentos podem ser decisivos para conhecer propostas de candidatos menos expostos na mídia.

A estratégia de evitar debates é conhecida no universo eleitoral como ‘campanha de incumbente’ ou simplesmente gestão de risco — ou seja, quem está à frente nas pesquisas prefere não se expor a ataques em público, calculando que o risco de perder pontos é maior do que o benefício de ganhar visibilidade. Candidatos que já têm alta rejeição ou alta aprovação costumam adotar essa postura para preservar sua posição.

Para o eleitor, a ausência dos favoritos representa uma oportunidade diferente: assistir ao debate significa conhecer melhor os candidatos que, embora menos conhecidos pelo grande público, estarão disputando votos nas próximas semanas. Em eleições competitivas, candidatos que se destacam em debates podem subir nas pesquisas e alterar a dinâmica da corrida eleitoral.

Em termos de regras, os debates presidenciais seguem formatos estabelecidos pelos veículos organizadores, que definem o tempo de fala de cada candidato, as rodadas de perguntas e réplicas, e as condições de participação — como o cumprimento de critérios legais de elegibilidade. Cada emissora tem autonomia para definir quais candidatos convida, geralmente baseando-se em pesquisas de intenção de voto e no registro formal junto à Justiça Eleitoral.

Vale lembrar que o calendário eleitoral brasileiro prevê uma série de debates ao longo do período de campanha oficial, promovidos por diferentes veículos de comunicação. O debate do Grupo Bandeirantes é, historicamente, o primeiro da temporada, mas não o único. Outros veículos de alcance nacional costumam organizar seus próprios encontros, com regras e participantes que podem variar.

O que você pode esperar como próximo passo? Nos dias seguintes ao debate, pesquisas de opinião e análises tenderão a medir o impacto do evento nas intenções de voto dos participantes. A pressão sobre os candidatos ausentes também pode aumentar, já que a opinião pública e outros concorrentes costumam cobrar presença nos debates como sinal de disposição ao diálogo democrático. A temporada que começa neste domingo é apenas o primeiro capítulo de uma disputa que ainda tem muito a revelar antes do dia da votação.